当人们掌握新的材质和工艺时，一种新的艺术风格便渐渐孕育而生，这是时代发展的选择，也是社会进步的必然。先秦时期的青铜器，就是如此。大约在5000年前，人们在生产劳作中，无意之间发现了一种可塑的新材质——青铜，配合使用一定的模具，可以制作出不同形状的器物，而且坚固耐用，渐渐被统治阶级所接受和喜爱，并作为主流材质统治中国长达3000多年，而青铜所延伸出的内涵，至今仍影响着中国文化。
文化与艺术是分不开的。艺术作为人们有意识的行为方式，其发展过程必然是与人自身的认知、接受能力相一致，往往表现出的历程都是从简单到复杂再到质朴。从目前发现的先秦时期青铜器中，就可以清晰的看到，随着功用的演进以及铸造技术的改善，各个阶段的青铜器在器型和纹饰方面有一定的延续，但也存在很大的差异。
盛酒器“彝”（yí）
灌酒器“斝”（jiǎ）
灌酒器“盉”（hé）
肉食器“鬲”（lì）
大概是受制作工艺的制约，夏朝青铜器纹饰较为简单，器型有着陶器的影子。
夏 细腰爵
夏 铜方钺（yuè）
夏 网格纹鼎
商朝的青铜器粗略可以分为前后两个阶段。主要体现在纹饰及工艺上的变化。前期兽面纹在青铜器中普遍使用，但大都是非浮雕的工艺，因此兽面纹无论是头像还是体躯都没有明显区别，而且中大型的青铜器纹饰主要体现在局部，没有做到通体纹饰的效果。
商早期 兽面纹鼎