台北故宫博物院藏金元钧窑玫瑰紫渣斗
元人笔记载“宋季大族设席，几案间必用筋瓶、渣斗”，由此可以推断，渣斗在宋朝是和名门大族宴飨联系在一起的。既然是宴飨，但凡文人骚客都会吟诗作对，“登龙曾入少年场，锡宴琼林醉御觞。”“公厨敕许酿芳樽，屡唤宾朋醉后园。”诗词虽美，也能看出些热闹场面，却不晓得这个筋瓶、渣斗的分别。
尽览宋代绘画，描写宴飨场面的有《春宴图》、《文人会》等，在那些达官贵人高谈阔论、浅斟低酌中似乎也可以看见这种物什的存在。稍前更有名气的宴飨图《韩熙载夜宴图》，热闹熙攘中穿梭的侍女托盘中也有两个宽沿高脚类似盘状的东西。尽管从绘画中考证出有这样的东西存在，但还是不能断定其确切用途。有考证者认为渣斗又名唾壶，用于盛装唾吐物，如置于桌，专用于盛载肉骨鱼刺等食物渣滓，小型的也用于盛载茶渣，故也列于茶具中。这个解释似乎中肯些，但它从何演化而来？
近代词曲声律研究者许之衡《饮流斋说瓷》这样介绍渣斗：“觚之小者曰渣斗，明制已有之，至清逾伙，五彩或黄地碎花者均有之，渣斗之小者，则入于漱具之属，非清供品矣。”众所周知，觚是夏商之际青铜酒器的一种，所谓“尊者举觯，卑者举角”，觚和觯是地位尊贵的诸侯所用。许之衡认为，小觚即可以称为渣斗，小渣斗是漱具，那么我们是否可以推断渣斗最本质的功能是用来饮酒？但五代及宋元时渣斗确实用来盛装唾吐之物，这中间肯定有一个漫长的演变过程。
《论语·雍也》云：“觚不觚，觚哉！ 觚哉！”历来研究者对这语境模糊的一句表示不解，但如果从青铜觚演变为渣斗的历程来看，倒也说得通。考古学上青铜觚的形状多是圆形或方形敞口，细腰敦底，器型雍容，落落大方，但到了西周中期已经开始变化，孔子的感叹是对这种器型失去殷人风格的失落，也有对社会变迁、周礼废弛的慨叹。
从青铜觚与渣斗的造型来看，确实有其神似之处。青铜觚在夏商周三代为酒器，至春秋战国乱世，礼崩乐坏，诸侯杀伐不已，酒器中最高等的爵也沦入普通莽夫之手，小觚在宴飨上从饮酒到用来装痰吐之物也不稀奇。到了晋代，小觚已经完全成了唾吐之物，专名为渣斗，多为瓷质。宋代许多窑场都烧制渣斗，可见渣斗已经广泛流行。明清两代渣斗也被放置于床边和几案上，以备存纳微小废弃之物，用途有所拓宽，材质也日渐多样了。