说起“棒槌”，大家可能想到是以前洗衣服时，敲打衣服用的木棒；还有一种意思被认为是一种骂人的。比如说某某是个“棒槌”，意思就是说这个人头脑简单，一点都不明事理。其实最早这个“棒槌”多用于梨园行、戏剧界，就是不懂，外行。可见这个“棒槌”不是一个很令人喜欢的词。但是如果是一件棒槌瓶呢？这就另当别论了。我们可能会想为什么一件高雅的艺术品会给“棒槌”挂钩，叫作“棒槌瓶”呢？
“棒槌瓶”因形似旧时洗衣服的木棒槌而得名。这种形状看起来有些另类，与传统瓷器不同，但它却偏偏得到了皇室的厚爱。清朝康熙时期，社会经济出现了繁荣景象，瓷器业也得到了长足的发展。康熙皇帝本人对瓷器更是喜爱有佳，因此时常要求御窑厂不断研制和生产出构思巧妙、设计新颖的瓷器新样式来。相传，当朝有一位叫刘源的工部侍郎，多才多艺，人称中原才子。他在康熙十九年重开御窑厂之后，承命主持设计各种御瓷。《清史稿》有记载曰：“时江西景德镇开御窑，源呈瓷样数百种。”可见他当时的成就和过人才华。但是时间一久，刘源也有江郎才尽的时候。有一天正在为设计新的瓷器造型而发愁的他来到江边，看到一位女子手持棒槌在河边洗衣服，忽然得到灵感，回去便设计了以棒槌为基本形状的棒槌瓶。这种独特的器型一制作出来，康熙皇帝便大加赞赏，命御窑厂大量生产，于是棒槌瓶的器型便迅速流行起来。在随后的时间里，棒槌瓶成为了瓷器中典型的一种瓶类器型。
棒槌瓶一般分作圆棒槌、方棒槌和软棒槌几种器型。圆棒槌又叫硬棒槌，主要指康熙年间的式样，造型为盘口、直径较短、圆折肩、筒形长腹；方棒槌瓶又称方瓶，器型为撇口、短颈、瓶肩微折，方形长腹；软棒槌瓶则特指雍正初期烧制的一种器型，是与硬棒槌相对而言，造型不及后者挺拔。在清光绪及民国时期仿造的棒槌瓶则更多的是方棒槌瓶。