苏麻离青，又称苏泥麻青、苏勃泥青、苏泥勃青等。简称“苏料”。名称的来源，一说是来自波斯语“苏来曼”的译音。这种钴料的产地在波斯卡山夸姆萨村，村民们认为是一名叫苏来曼的人发现了这种钴料，故以其名字来命名此料。另一种说法是，苏泥麻青应为苏麻离青，是英文smalt的译音，意为一种蓝玻璃。    明代永乐年间，郑和七次下西洋从伊斯兰地区带回一批“苏麻离青”料。                                                               
     
    明万历十九年（1591）《事物绀珠》“永乐宣德窑”条记载：“二窑皆内府烧造，以棕眼甜白为常，以苏麻离青为饰，以鲜红为宝。”
   
 
    苏麻离青属低锰高铁类钴料，青花呈色浓重青翠，色性安定，因为苏麻离青含铁高而含锰量低，在适当的火候烧造下呈现出蓝宝石般的鲜艳色泽，还会出现银黑色四氧化三铁结晶斑，即“铁锈斑痕”，俗称“锡光”。元代景德镇与明初的青花瓷，大多用它绘制花卉枝叶，明成化以后，渐被回青等代替。       
    国产色料
    苏麻离青含有高铁低锰，与国产含锰量多的青料有明显区别。
    陂塘青：一称“平等青”。明中期景德镇青花瓷器使用的主要色料。产于今江西乐平。陂塘青呈色淡雅，与明代前期苏麻离青料浓艳者迥然不同。《江西省大志》有“旧陂塘青产于本府乐平一方，嘉靖中乐平格杀遂塞”的记载，知陂塘青使用时间约在成化到嘉靖中期。
    石子青：亦称“石青”。景德镇青花瓷器使用的一种原料。产于瑞州（今江西上高），明代中期民窑青花瓷器多用此料描绘纹饰。《江西省大志》有“回青行，石子青废”记载，可知景德镇青花瓷器使用回青之前使用石子青料。
    回青：明代青花瓷器使用的一种原料。回青一名始见于《江西省大志》，有“陶用回青本外国贡也”记载。万历《明会典》“土鲁番”条也有“嘉靖三十三年进贡回回青三百一十斤八两”记载。景德镇瓷器使用回青料，就传世品观察，当始于明嘉靖（1522—1566）间，隆庆、万历（1567—1619）时继续使用。此料纯然一色，蓝中透紫，与苏麻离青、陂塘青色调不同。
    无名子：也称“画烧青”。明中期青花瓷器使用的一种色料。产于瑞州（今江西上高）。明正德《瑞州府志》“物产”条有“无名子出天则冈，景德镇用此绘画瓷器”记载。另“山川”条也说：“上高县天则冈尚有……，其地产无名子，皆在县西。”
   

    鉴定或识别景德镇历史上各个时期的青花瓷器，青料的认识至关重要。元代及明代早期的青花瓷器，大多以进口的苏麻离青为青料，并形成其独有的风格。认识苏麻离青的呈色及其主要特征，无疑对于上述历史时期青花瓷器的鉴识大有裨益。
    景德镇历史上使用苏麻离青主要有四个时期，一是元代晚期，二是明洪武时期，三是明永乐、宣德时期，四是明正统、景泰、天顺时期，陶瓷史称其为“空白期”。由于烧制工艺不同以及火候、还原气氛不同诸原因，苏麻离青在各个历史时期的呈色情况有明显区别。这当中，尤以明永乐、宣德时期的青花瓷器存世量最大，也最具代表性。
    永乐、宣德时期苏麻离青的呈色特征，有三种典型情况。
    第一种为呈色靛蓝，绚丽浓艳，清晰而通透，线条的纹理中或青料凝聚处有乌黑而浓重的结晶斑，结晶斑呈浓黑的松烟墨色，浓重处或浓聚处下凹且深入胎骨，迎光侧视或以手抚摸可感觉有凹凸不平状。另一种发色蓝中泛紫，甚至呈明显的紫罗兰色，发色浅淡，浅淡处呈星状点滴晕散；浓聚处结晶斑连点成片，呈黑青色，