香药多属植物类，也既是现在中药类属中的芳香类药物。如沉香、檀香、苏和香、乳香、丁香等。但也有少量取之于动物的分泌物，如麝香、灵猫香、龙涎香等。目前，人类已知且使用的香药有三千六百余种，常用的也有四百余种之多，制香常用的香药约为130余种。香药的药性在《本草纲目》、《神农本草经》等中医经典中都有具体地、权威的界定。它们的共同点是具有“驱邪扶正、痛经开窍、疗疾养生”的作用。如《神农本草经疏》中说“凡邪恶气之中，人必从口鼻入。口鼻为阳明之窍，阳明虚，则恶气易如。得芬芳清阳之气，则恶气除而脾胃安矣。”
人们根据这些香药的综合药性，按君、臣、佐、辅（使）组成各种方剂，制成各种剂型、各种外形的的香品，以供人们佩戴（帷佩、香包、香囊、帷香）、铺枕（香枕、香被、香褥）、焚烧（香饼、香丸、线香、盘香等）和食用（香食、香粥、香饭），以达到养生保健、防病治病、陶冶性情、营造和美化环境的效果。
近年来，经科学家研究分析证实，气味分子通过呼吸道黏膜吸收后，能促进人体免疫球蛋白的产生，提高人体的抵挡力；气味分子能刺激人体嗅觉细胞，通过大脑皮层的高兴抑制活动，调节全身新陈代谢，平衡植物神经功能，达到生理心理功能的相对稳定。这又从现代科学的角度证实了香气对人养生的重要作用。
1.檀香
檀香又名旃檀，白者白檀，色紫者紫檀，皆有清香，而白檀为胜，是一种常绿的寄生树，此树把自己的根依附在别的树根上，至少要30年以上的树龄，才能达到采集贩卖的标准，通常以薄片型的方式出售。从印度到埃及、希腊、罗马的贸易路线上，常有檀香贸易。檀香属檀香科常绿乔木，原产印度、澳大利亚和非洲，我国台湾、广东也有引种栽培。它的花初开时黄色，后血红色。
檀香木材奇香，常作为高级器具、镶嵌、雕刻等用材。可制小匣和折扇等，即檀香匣、檀香扇，装饰以烫画、刻花，是精制的工艺美术品。北京雍和宫的白檀雕像——巨佛，高26米，直径3米，由整根檀香木雕琢而成，这是举世无双的艺术珍品。檀香木的刨片，可作为芳香健胃剂；树干和根茎蒸馏可取得檀香油，含90%的檀香醇，是名贵的天然香料。檀香具有防蚁的功能，许多古代的庙宇或家俱，都是由檀香木所做。
  檀香入脾、胃、心、肺经。行气温中，开胃止痛，有消炎、抗菌、催情、镇咳、袪痰、补身、收敛的功效。
檀香除了上述的功效，其还具有心灵疗效，檀香的放松效果绝佳，可安抚神经紧张及焦虑，镇静的效果多于振奋。并且，用以改善执迷的状态，极获好评，可以带给使用者更为祥和、平静的感觉。檀香独特的香味，具有安辅作用，对于冥想很有帮助，因而广泛被用在宗教仪式中，特别是印度和中国，对檀香的需求量至今丝毫不曾减少。
2.干松香
甘松香，根据《本草纲目》记载，甘松香产于川西松州，由于其味甘，所以称为甘松香。其根及茎干燥之后，可以用来作为药用及香料之用，尤其是根部芳香的成份居多。
根据《蕤呬耶经》卷中〈请供养品〉所记载，于一般供养法中，应该以白檀香混合沈水香供养佛部，以尸利稗瑟多迦（室唎吠瑟吒迦）等诸树汁香供养莲华部，而以黑沈水、安悉香供养金刚部。
又以甘松香、白檀香、沈水香、龙脑香、苏合香、薰陆香、尸利稗瑟多迦树汁香、萨阇罗沙香、安悉香、娑罗枳香、乌尸罗香、摩勒迦香、香附子香、阏伽跢哩香、柏木香、天木香、地夜香等，与砂糖混合，可随意取用，来供养诸尊。
《不空羂索神变真言经》卷二十中也说，以不空王神通解脱心陀罗尼真言，随心承事供养曼拏罗三昧耶，以甘松香泥、白栴檀香泥，摩涂坛地，四面当心以纯白栴檀香泥画开莲花，当心莲花叶上，以郁金香泥、白栴檀香泥相和，画金刚杵印。
在《佛说金毘罗童子威德经》卷一中说，如果行者要入龙宫求宝