引言
      茶，与人们日常生活息息相关。茶文化历史悠久，是中华民族具有世界性影响的优良非物质文化遗产。自唐代陆羽《茶经》确立茶法，历代文人茶人继往开来，发扬光大。本文拟从历代文献和考古成果两方面着手，对古代茶法的社会功能、程式、材料、器用及其流变，作概括性考略，追寻茶文化随社会生产生活形态的发展而演变的历史轨迹，以及其对中国乃至世界的深远影响。探讨茶文化对今天社会精神物质文化生活的时代意义，以更好弘扬健康的茶道精神。
      一、茶文化的萌芽——茶饮的起源和早期发展
      茶叶在中国，发祥于南方，饮茶习俗和茶文化，历史上大致呈现出自南方向北方的传播态势。如李炳泽等认为“茶首先在南方的少数民族地区被利用，之后才传入长江流域的汉族地区，之后经过汉族地区才又传入北方和西北方的少数民族地区。” 这种说法也基本吻合历史文献记录。
      古文献中关于茶的起源论说不一。战汉时期的《尔雅.释木》载：“槚，苦茶。”西汉时期王褒的《僮约》中“烹荼尽具”、“武阳买荼”的断句，则为迄今关于茶饮和茶叶商贸的最早文献记录。唐时陆羽《茶经▪六茶之饮》则考究谓:“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，齐有晏婴，汉有扬雄、司马相如，吴有韦曜，晋有刘琨、张载、远祖纳、谢安、左思之徒，皆饮焉。”以茶道为“国粹”的日本人，却声称茶是佛祖释迦牟尼发明的。
      《茶经》曰，“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。” 明代杨慎在《郡国外夷考》中也记：“《汉志》葭萌，蜀郡名。萌音芒，蜀人谓茶曰葭萌，盖以茶氏郡也。”晋人郭璞则日：“樹小如梔子，冬生，葉可煮羹飲，今呼早取為荼，晚取為茗，蜀人名之苦荼。”清代考究学兴盛，顾炎武在《目知录》中也沿袭了这种地域来源的说法：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”指出各地对茶的饮用，应在秦国吞并巴、蜀后才传播开来，古巴蜀应是中国古代茶业茶文化的摇篮。但今天我们稽查其他先秦巴蜀的茶事文献，如东晋常璩《华阳国志.巴志》却说：“武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子……丹、漆、茶、蜜……皆纳贡之。” 却指向巴蜀和周族的联系，早在武王伐纣时，巴国就已以茶与其他珍贵产品纳贡给周武王，传播到中原或应上溯到殷商末期。《华阳国志》中还记载，那时已经有了人工栽培的茶园，已初具产业规模了。
      据考古成果和中国科学院研究分析证实，陕西汉阳陵陵墓考古的15号坑墓葬出土的植物样本，是距今2100余年的芽茶，为迄今发现的世界上最早的古茶实物遗存。
 
      说明至少在汉代前期，茶叶已出现在宫廷的饮食中了。那么古人的早期茶饮，其使用目的和社会功能主要是什么呢？从古籍文献来追究，记载相对清晰的约有如下说法：
      1、治病的药用价值
      茶与茶疗，自古至今，是中医药学的重要组成部分，在我国传统医疗保健事业中扮演重要的角色。提及茶疗，人们很自然会想到远古时代神农用茶解毒的传说。但茶的药用价值，直到《神农本草经》问世，才得到确认。在这部我国现存的最早药学专著中，对茶叶的功用作了明确评述：“茶味苦。饮之使人益思，少卧，轻身，明目。”及后东汉医学家张仲景留有用茶治疗下痢脓血的临床应用案例，并在《伤寒杂病论》中记：“茶治脓血甚效”；华佗在《食论》中说“苦茶久食，益意思”，用茶可消除疲劳、提神醒脑；梁朝名医陶弘景在《杂录》中则说“苦茶轻身换骨。”；魏时名医吴普用茶治疗厌食、胃痛等症，并将茶作为“安心